TIME PHRASES with HACER & LLEVAR

There are some very simple ways of talking about how long you have been doing something. A literal translation needs the present perfect tense, but you will almost always hear native Spanish speakers using one of these phrases which take the simple present tense.

HACE + period of time + QUE + present tense of verb

Present tense of verb + DESDE HACE + period of time

LLEVAR (conjugated) + period of time + gerund/gerundio (ING) of verb

ALL translate as ‘have been doing something for xyz period of time’.

E.g.

HACE 15 años QUE vivo aquí

Vivo aquí DESDE HACE 15 años

LLEVO 15 años viviendo aquí.
ALL =  I’ve lived here for 15 years.

In the negative

HACE + period of time + QUE NO + present tense of verb

NO + present tense of verb + DESDE HACE + period of time

LLEVAR (conjugated) + period of time + SIN + full form of verb.

ALL translate as ‘’It’s xyz period of time since…’’/ X hasn’t done something for xyz period of time.

E.g.

HACE siete meses QUE NO fuma Juan.

NO fuma Juan DESDE HACE siete meses.

LLEVA siete meses SIN fumar Juan.

ALL = It’s seven months since Juan smoked / Juan hasn’t smoked for seven months.

As a question

¿HACE cuánto tiempo QUE fumas / no fumas, Juan?

¿No fumas / fumas DESDE HACE cuánto tiempo Juan?

¿LLEVAS cuánto tiempo sin fumar, Juan?

¿LLEVAS cuanto tiempo fumando Juan?

HACER is also used to say that something happened at some specific time in the past.

Simple past verb + HACE + point in time
translates as ‘something happened xyz time ago’

Eg Se mudaron a España HACE tres meses.
They moved to Spain 3 months ago.

To ask a question
¿Cuándo se mudaron a España?

Both HACER & LLEVAR can be used to say that something HAD BEEN happening for a period of time when something else happened.
To translate literally we’d need the past perfect, but again you will almost always hear native Spanish speakers using one of these phrases which take the past imperfect of hacer or llevar.

HACÍA + period of time + QUE +  imperfect past verb + CUANDO + simple past verb.

LLEVAR (conjugated in past imperfect ) + period of time + gerund/gerundio (ING) of verb + CUANDO + simple past verb.

BOTH translate as ‘had been doing something for xyz period of time when something else happened’

E.g. HACÍA dos años QUE vivían juntos CUANDO se casaron.

LLEVABAN dos años viviendo juntos CUANDO se casaron.

BOTH = They had been living together for two years when they married.

In the negative

HACÍA + period of time + QUE NO +  imperfect past verb + CUANDO + simple past verb.

LLEVAR (conjugated in past imperfect ) + period of time + SIN + full form of verb + CUANDO + simple past verb.

BOTH translate as ‘’…hadn’t happened for xyz period of time when something happened’’

E.g.

HACÍA ocho años QUE NO fumaba Juan CUANDO empezó a fumar de nuevo.

LLEVABA ocho años SIN fumar Juan CUANDO empezó a fumar de nuevo.

BOTH = Juan hadn’t smoked for 8 years when he started smoking again.

These last HACER & LLEVAR phrases can be switched around too!

CUANDO se casaron HACÍA dos años QUE vivían juntos.

CUANDO se casaron LLEVABAN dos años viviendo juntos.

CUANDO empezó a fumar de nuevo HACÍA ocho años QUE NO fumaba Juan.

CUANDO empezó a fumar de nuevo LLEVABA ocho años SIN fumar Juan.